يحل أرسنال ضيفاً ثقيلاً على باير ليفركوزن الألماني في الثامنة إلا ربع مساء اليوم على ملعب "باي أرينا"، في ذهاب دور الـ 16 ببطولة دوري أبطال أوروبا، في مباراة يسعى خلالها كلا الفريقين لتحقيق نتيجة إيجابية تعزز من حظوظهما في التأهل للدور ربع النهائي قبل خوض مباراة الإياب الأسبوع المقبل بملعب "الإمارات".
وصعد أرسنال مباشرة لدور الـ16 في بطولة دوري أبطال أوروبا بعدما أصبح أول فريق في تاريخ البطولة يحقق الفوز بجميع مبارياته الثمانية في مرحلة الدوري مسجلاً 23 هدفاً ومستقبِلاً 4 أهداف فقط، بينما تخطى بايرليفركوزن عقبة أوليميباكوس اليوناني بهدفين دون مقابل في مجموع مباراتي الذهاب والإياب بملحق دور الـ16.
ويعتمد أرسنال على الزخم الكبير الذي حققه في مرحلة المجموعات، بعدما حقق ثمانية انتصارات متتالية، تحت قيادة المدرب ميكيل أرتيتا، الذي نجح في قيادة الفريق للتفوق على أندية كبرى مثل أتلتيكو مدريد وبايرن ميونخ وإنتر ميلان.
وتزداد التوقعات بأن يكون موسم 2026 هو موسم تتويج أرسنال بدوري الأبطال، خاصة بعد أن سحبت القرعة دون مواجهة العمالقة مثل ريال مدريد، ليفربول، باريس سان جيرمان، بايرن ميونخ أو مانشستر سيتي قبل النهائي.
على الجانب الآخر، يسعى باير ليفركوزن، بقيادة المدرب السابق لمنتخب الدنمارك كاسبر هيولماند، لتجاوز سلسلة من النتائج المتذبذبة محليًا، بعدما أنهى الفريق الدوري في المركز السادس عشر، لكنه تأهل لدور الـ16 على حساب أولمبياكوس اليوناني بالفوز 2-0 في الذهاب وتعادل سلبي في الإياب.
ويصل الفريق الألماني إلى المباراة بعد أداء متواضع في آخر خمس مباريات، حيث فاز مرة واحدة فقط، وتعادل 3-3 أمام فرايبورج في الدوري المحلي. ومع ذلك، يظل ملعب "باي أرينا" حصناً قوياً للفريق، إذ لم يخسر في آخر ست مباريات على أرضه واستقبل هدفًا واحدًا فقط خلال 540 دقيقة من اللعب، ما يمنحه أفضلية محتملة أمام ضيفه الإنجليزي في مواجهة قد تحدد مسار التأهل إلى ربع النهائي.
