أعلن رئيس الوزراء الكندي مارك كارني، عن خطة طموحة جديدة للدفاع عن شمال كندا وتطويره، تتضمن استثمارات بقيمة 35 مليار دولار في البنية التحتية للقواعد الجوية العسكرية ومطاريْن في الشمال، على أن تنفذ خلال السنوات العشر المقبلة.
وأوضح كارني أن الخطة تُعد مقاربة جديدة، رغم أن التمويل المخصص لها سبق الإعلان عنه عام 2022 ضمن استراتيجية تحديث قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد)، وبعد أربع سنوات، وضعت الحكومة خريطة طريق لتوجيه هذه الأموال نحو مشاريع محددة.
ووفقًا لمسؤولين في وزارة الدفاع، بدأت الحكومة بطرح العقود للمناقصات، وتبحث عن شركاء في القطاع الخاص للمساهمة في توسيع القواعد الجوية في الشمال.
وجاء في بيان صادر عن مكتب رئيس الوزراء أن "الحكومات السابقة افتقرت إلى الرؤية الشاملة والحجم اللازمين لتلبية احتياجات هذه المنطقة المترامية الأطراف"، مضيفًا أن "كندا الجديدة تتحرك بخطة طموحة تليق باتساع الشمال وشعوبه".
وقال كارني: "بعد عقود من الاستثمارات المحدودة والمتفرقة في الشمال، نؤسس اليوم لنهج شامل يضمن حماية كل شبر من أراضي كندا، ويُطلق إمكانات هذه المنطقة الثرية بمواردها، ويمنح سكان الشمال الشبكة القوية من المجتمعات المترابطة التي يستحقونها".
وتهدف الخطة إلى "الدفاع الكامل عن القطب الشمالي الكندي وشمال البلاد، وردع التهديدات الجديدة، ودعم حلفاء الناتو والدفاع القاري لنوراد".
وأعرب المسؤولون عن قلقهم من نقص الأيدي العاملة في الشمال، مشيرين إلى أن الحكومة وجهت دعوات لمقدمي العطاءات في جميع أنحاء كندا، لكنها تشدد على إعطاء الأولوية لتوظيف سكان الشمال البالغ عددهم نحو 140 ألف نسمة، ومنهم الشعوب الأصلية.
وتشمل الخطة إنفاق 32 مليار دولار لتطوير القواعد العسكرية المتقدمة في مدن يلو نايف وإنوفيك في الأقاليم الشمالية الغربية، وإيكوالويت في نونافوت، وقاعدة عمليات منتشرة في جناح "5 وينج جوس باي" بمدينة هابي فالي-جوس باي في نيوفاوندلاند ولابرادور.
وتهدف هذه القواعد إلى دعم تشغيل مقاتلات "إف-35"، بينما يقول المسؤولون إنها قادرة أيضًا على استيعاب مقاتلات "جريبن" السويدية، مؤكدين أن قرار شراء أسطول مختلط لم يُحسم بعد.
وستُنشأ منشأتان جديدتان للدعم العملياتي في الشمال: الأولى في العاصمة يوكون وايت هورس، والثانية في مدينة ريزولوت بنونافوت، إلى جانب نقاط دعم أصغر في بلدتي كامبريدج باي ورانكلين إنليت. وتبلغ قيمة الاستثمار المخصص لهذه المرافق الجديدة نحو 2.67 مليار دولار.
